골다공증은 뼈가 흡수되는 속도가 새로 만들어지는 속도를 앞질러 골밀도가 낮아지고 골절 위험이 커진 상태입니다. 결론부터 말하면 골다공증 관리의 핵심은 정기적인 골밀도 검사로 현재 뼈 상태를 확인하고, 골밀도 감소와 골절을 함께 막는 것입니다. 이 글은 골다공증이 생기는 과정과 의심 징후, 위험 요인, 진단 기준과 관리 방법을 순서대로 다룹니다.
골다공증은 왜 생기고 누가 위험한가요?
사람의 뼈는 오래된 부분이 파괴(흡수)되고 새 뼈가 만들어지는 과정을 끊임없이 되풀이하며, 파골세포와 조골세포의 활동이 균형을 이룰 때 일정한 뼈 밀도와 강도가 유지됩니다. 파골세포는 오래되거나 손상된 뼈를 흡수해 칼슘과 인을 혈액으로 내보내고, 조골세포는 흡수된 자리에 새로운 뼈 기질을 합성합니다.
골다공증에서 폐경기 여성이 특히 주의해야 하는 까닭은 에스트로겐 분비가 줄어들면 뼈를 흡수하는 파골세포가 증가해 골량 소실이 가속화되기 때문입니다. 나이가 들면 남성에게도 발생하며 칼슘이나 비타민D 부족, 과음 습관도 뼈 건강에 영향을 미칩니다.
- 연령 — 60세 이상의 여성과 70세 이상의 남성은 골다공증 고위험군에 해당한다
- 폐경 — 에스트로겐 분비가 줄어 파골세포가 증가하고 골량 소실이 가속화된다
- 약물과 생활 습관 — 스테로이드 등 특정 약물 복용, 저체중, 장기 흡연이 골다공증 위험을 높인다
골다공증은 골절 전에 어떤 징후가 있나요?
골다공증이 '소리 없는 뼈 도둑'으로 불리는 이유는 척추와 고관절 같은 큰 뼈의 골밀도가 줄어드는 동안에도 별다른 증상이 없기 때문이며, 갑작스러운 허리 통증이나 키가 줄어든 느낌이 들 때에야 뒤늦게 발견되는 경우가 많습니다.
골다공증성 골절이 위험한 까닭은 골절 자체보다 뒤따르는 합병증에 있으며, 척추나 대퇴골이 부러지면 수술 뒤 장기간 침상 생활을 하게 되어 내과적 합병증 우려가 있고 노인 사망률에서도 많은 비율을 차지합니다. 골절이 회복된 뒤에도 재골절 위험이 커지므로 골절을 미리 막는 관리가 필요합니다.
- 욕창 — 폐렴·정맥혈전증 — 장기간 침상 생활을 하면서 위험이 커지는 내과적 합병증이다
- 2차 부상 — 골밀도가 낮은 상태에서 낙상하면 2차적인 부상으로 이어질 가능성이 있다
- 재골절 — 골절이 회복되었더라도 다시 골절될 위험이 증가한다
골다공증은 어떻게 진단하고 관리하나요?
골밀도 검사는 고관절이나 척추의 골밀도를 측정하는 검사이며, 결과로 나오는 T값(T-score)은 같은 인종과 성별의 젊은 성인 기준치와 비교한 점수입니다. 골감소증 단계라면 골다공증으로 넘어가지 않도록 생활 관리를 하고, 이미 골다공증 수치라면 치료를 시작해야 합니다.
골다공증 예방은 위험인자를 피하는 생활에서 출발하며, 무엇보다 현재 뼈 상태를 확인하는 골밀도 검사를 정기적으로 받고 그 수치에 따른 처방으로 관리해야 골밀도 감소와 골절을 함께 막을 수 있으며, 꾸준히 관리하면 건강한 노년의 삶을 유지하는 데 도움이 됩니다.
- 영양 관리 — 칼슘과 비타민D를 챙기는 것이 골다공증 예방의 필수 조건이다
- 운동 — 근력 강화 운동과 균형 훈련을 꾸준히 하는 것이 골다공증 예방에 필요하다
- 생활 습관 — 금연과 절주를 지키고 카페인과 나트륨 섭취를 제한해야 한다
- 체중 관리 — 저체중이면 골다공증 위험이 증가하므로 체중을 관리해야 한다
