허리디스크는 특정 나이에 갑자기 생기는 병이 아니라 잘못된 자세와 생활습관이 오랜 시간 쌓여 나타나는 결과다. 실제로 전체 환자 가운데 약 20%가 20~30대이며, 이는 2018년 대한신경외과학회 통계에서도 확인된 수치다. 이 글에서는 젊은 층 허리디스크의 원인과 증상, 신경차단술을 정리한다.
허리디스크는 노화 때문에만 생기는 병인가요?
척추뼈 사이에는 충격을 흡수하는 말랑한 구조물인 추간판이 있으며 겉은 단단한 섬유륜, 속은 말캉한 수핵으로 이루어져 있다. 잘못된 자세나 무거운 물건을 반복해서 드는 습관, 운동 부족 등이 겹치면 수핵이 섬유륜 밖으로 밀려나와 신경을 압박하며 통증과 신경 증상을 일으키는데, 이를 요추 추간판 탈출증, 흔히 허리디스크라고 부른다.
2018년 대한신경외과학회 통계에 따르면 20~30대 환자가 전체의 약 20%에 이른다. 장시간 앉는 자세는 서 있을 때보다 허리 압력을 크게 높이고, 구부정한 자세가 굳어지면 척추 근육 부담이 누적되며, 코어 약화나 체중 증가 역시 디스크 하중을 키운다.
- 장시간 앉아있는 습관 — 서 있을 때보다 허리에 가해지는 압력이 높아져 디스크 부담이 커진다
- 구부정한 자세 습관 — 잘못된 자세가 굳어지면 척추 주변 근육과 디스크에 부담이 누적된다
- 운동 부족과 코어 약화 — 체중 증가와 근력 저하가 겹치면 디스크에 실리는 하중이 늘어난다
허리디스크는 어떤 증상으로 나타나나요?
수핵이 섬유륜 안에서 부풀어 오르는 팽윤 단계에서는 오래 앉을 때 은은한 통증 정도로 지나치기 쉽지만, 섬유륜 일부가 찢어져 신경을 자극하는 돌출 단계로 가면 방사통과 감각 이상이 뚜렷해진다. 섬유륜이 완전히 파열되어 수핵이 흘러나오는 탈출 단계에서는 극심한 방사통과 보행장애가 나타날 수 있고, 드물게 대소변 장애나 마비로 이어지기도 하므로 통증을 가볍게 넘기지 않아야 한다.
- 팽윤 단계 — 수핵이 섬유륜 안에서 부풀어 오래 앉을 때 은은한 통증과 아침 강직이 나타난다
- 돌출 단계 — 섬유륜 일부가 찢어져 신경을 자극하며 방사통과 감각 이상, 기침 시 통증이 심해진다
- 탈출 단계 — 섬유륜이 파열돼 수핵이 흘러나오며 극심한 방사통과 보행장애, 드물게 마비까지 이어진다
신경차단술은 어떤 치료이며 아무 때나 받아도 되나요?
신경차단술은 신경이 눌린 부위 주변에 약물을 조심스럽게 주사해 염증과 부종을 줄여 통증을 가라앉히는 대표적인 비수술적 치료법으로, 불이 난 곳에 소화기를 뿌리는 것과 비슷한 원리다. 리도카인과 스테로이드, 항생제 등 오랜 기간 쓰여 온 약물 조합을 국소마취 후 주사로 투여하므로, 고령이거나 전신질환이 있는 환자도 비교적 안정적으로 시술받을 수 있다.
다만 통증이 있다고 무조건 주사부터 맞는 방식은 문제가 될 수 있는데, 원인과 병변 부위, 신경의 형태에 따라 접근이 달라지므로 정밀한 진단 없이 시행하면 효과를 얻기 어렵기 때문이다. 주사가 신경 근처, 경막외 병변까지 충분히 퍼지는 것이 핵심인데 뼈 주변에 놓이면 효과가 떨어지므로, 적절한 타이밍과 정밀한 진단이 함께 갖춰져야 한다.
