체외충격파 치료, 횟수만 늘리면 효과가 좋아질까?

통증이 오래 지속되면 몸은 그 상태를 정상으로 인식해 버려 스스로 치유하려는 반응을 멈추게 되는데, 체외충격파는 외부에서 강한 충격을 가해 이 멈춰버린 치유 반응을 다시 깨우는 방식으로 작동한다. 지쳐 있던 세포가 자극을 받아 재생하는 힘을 얻고, 혈류량이 늘며 새 혈관이 만들어져 재생 세포가 손상 부위로 빠르게 모여든다.

재생 세포가 몰리면 염증은 조금씩 가라앉고 힘줄이나 인대 조직은 이전보다 단단하게 재생되는데, 이는 그 순간의 통증만 줄이는 것이 아니라 다시 손상되지 않는 환경을 만드는 과정에 가깝다. 체외충격파는 통증을 잠시 덮는 진통 치료가 아니라 조직 스스로 회복하게 만드는 재생 치료로 이해할 필요가 있다.

에너지를 한곳에 모아 전달하는 집중형은 깊은 심부 조직까지 도달해 건이나 인대의 깊은 손상에 적합하고, 넓게 퍼뜨리는 방사형은 얕은 근육이나 근막에 적합하다. 손상 부위가 어디에 있는지에 따라 두 방식 중 무엇을 선택하느냐가 치료 결과를 크게 좌우한다.

회전근개 건병증 환자를 대상으로 집중형과 방사형 충격파를 비교한 임상 리뷰에서는 환자 46명을 23명씩 두 그룹으로 나눠 각 4회씩 치료했는데, 초반에는 두 그룹 차이가 크지 않았지만 24주 이상 추적 관찰한 결과 집중형 그룹에서 유의미하게 우수한 효과가 나타났다. 손상 부위에 에너지가 정확히 닿아야 효과가 나타난다는 사실과, 모드 선택만으로도 결과가 크게 달라진다는 점을 보여준다.

• 집중형 모드 — 에너지를 한곳에 모아 전달해 깊은 심부의 건이나 인대 손상에 적합하다
• 방사형 모드 — 에너지를 넓게 퍼뜨려 얕은 표면의 근육이나 근막 통증에 적합하다
• 에너지 강도 — 손상과 염증 정도에 따라 강도를 낮추거나 높여야 조직 손상을 막는다

손상이 심하지 않고 회복이 빠르면 3회 정도로도 통증이 눈에 띄게 줄지만, 염증 범위가 넓거나 손상이 깊어 회복이 더디면 5회 이상이 필요할 수 있어 정해진 횟수를 기준으로 삼기는 어렵다. 나이와 기존 질환, 생활습관까지 회복 속도에 영향을 주기 때문에 같은 진단이라도 필요한 횟수는 환자마다 다르게 결정된다.

통증 부위 하나만 떼어 치료하는 것도 충분하지 않은데, 팔꿈치 통증이라면 이두근이나 어깨 근육이 함께 관여하고 전완근 긴장이나 손목 정렬 문제가 얽혀 있는 경우도 흔하다. 통증이 시작된 부위뿐 아니라 주변 연결 조직까지 함께 살펴 계획을 세워야 완성도 높은 결과로 이어진다.

• 손상 정도 — 염증과 조직 손상이 크면 필요한 치료 횟수도 함께 늘어난다
• 회복 반응 — 나이와 기존 질환에 따라 세포가 재생되는 속도가 서로 다르다
• 생활습관 — 평소 자세와 활동량이 회복 속도와 재발 여부에 영향을 준다

심해진 염증을 빠르게 가라앉히는 데는 한계가 있어, 통증이 심한 시기에는 주사 치료로 염증을 먼저 진정시키는 과정이 함께 필요한 경우가 많다. 염증이 가라앉지 않은 채 자극만 반복하면 회복이 더뎌질 수 있어 염증 조절과 재생 자극을 함께 계획해야 한다.

구조적으로 틀어진 정렬이나 잘못된 움직임 패턴이 원인이라면 체외충격파만으로는 바로잡기 어려워, 도수치료나 운동치료로 정렬을 되찾고 움직임 습관을 교정하는 과정이 함께 진행되어야 통증이 반복되지 않는다. 손상 원인과 회복 반응이 환자마다 다른 만큼 단계별로 계획을 다시 설계해 나가는 접근이 재발을 막는 데 유리하다.

• 주사치료 — 심해진 염증을 먼저 가라앉혀 재생 치료의 효과를 높인다
• 도수치료 — 틀어진 관절과 근육 정렬을 바로잡아 재발을 줄인다
• 운동치료 — 잘못된 움직임 패턴을 교정해 통증 재발을 예방한다